1997 年、30 年以上に及ぶ改良を繰り返してきた 911 が、車体、エンジンともに全面的な新設計となる初めてのフルモデルチェンジを受けた。996 型が発表された時に最大の注目を集めたのは、それまでトレードマーク的存在の 1 つとされていた空冷エンジンが、欧州をはじめとする世界的な環境問題への対処を主な目的として水冷化されたことである。
可変バルブ機構のバリオカムと吸気管を切り替えるバリオラムを採用したことでパワーアップを実現。冷却力が格段に上がったために、急激に油温が上昇することもなくなりました。
伝統の空冷エンジンを無くしても、さらなるパワーと耐久性を手に入れ、衝突安全性の強化、そして室内寸法の拡大による快適性の向上など、乗用車としての時代の要請に応えた 996。
スーパースポーツでありながらオールマイティーに様々なシーンで楽しめるポルシェとなりました。